Jean-Yves Bosseur, Du son au signe. Histoire de la notation musicale, Éditions alternatives, « Écritures », 2005, 144 p. – 25 €

L’auteur, musicologue et philosophe, à qui l’on doit déjà un Vocabulaire des arts plastiques du XX^e siècle, propose ici à tous les mélomanes une brève histoire de la notation musicale, agrémentée de nombreuses illustrations. La langue y est partie prenante, à plusieurs titres : les partitions usent d’une langue symbolique proliférante et sont amenées à transcrire la voix et ses registres (Luciano Berio utilisera même l’alphabet phonétique international), les compositeurs indiquent, dès le XVI^e siècle, le tempo de leurs œuvres en toutes lettres (allegro, largo, presto...) puis, au XVII^e siècle, les jeux d’intensité (forte, piano, crescendo...). C’est là qu’intervient la langue italienne, intermédiaire entre la notation abstraite et l’interprétation proprement dite. Mais cette langue internationale de la musique, souvent réduite à des abréviations, laisse parfois place, au XIX^e siècle, à un usage poétique (Satie) ou dramaturgique (Beethoven) de la langue maternelle du compositeur, faisant de l’interprète tour à tour un lecteur et un acteur.

Romain Vaissermann