Thierry Prellier, Petit dictionnaire des mots rares, Le Cherche Midi, « Livre de Poche », 2000, 380 pp. – 6,95 €

Pour ceux qui n’ont pas la patience de lire l’austère Dictionnaire des mots rares et précieux (Seghers, 1965) réédité récemment (10/18, « Domaine français », 1996), et issu de la compulsion de tous les lexiques, voici une liste de mots rares par leur forme (des techniques chrisme, occipital, phagocyter et cosmogonie aux mots d’auteur désarroyer, exulcérer, mercuriel, tintinnabulance) ou par leur sens (chiner au sens de « taquiner » ; pistolet, « bossoir courbe » ; planer au sens d’ « aplanir »), toujours assortis d’un exemple d’emploi avec précision de l’œuvre d’où est extrait le passage. Les attestations renvoient aux écrivains devenus classiques : Huysmans, Maupassant, Jules Verne… comme à une littérature plus récente : Jacques Fleurent, C.S. Forester, Richard Jorif, Michel Tournier… Comment fut conçu le livre ? Au hasard des lectures de son auteur, amoureux des mots exquis, aujourd’hui atteint de néologite aiguë, comme nous l’avoue un avant-propos lyrique où certains se reconnaîtront : « Et maintenant je suis prisonnier, pour toujours, de cette infernale manie de souligner, dans mes lectures, les mots que je ne connais pas, ou que je crois peu ou mal connus, prisonnier de ma passion de potasser mes dictionnaires, de relever les citations, et cela n’aura ni fin ni cesse. » Un lexique qui se lit plutôt qu’il ne se consulte, et qui vous distraira entre mots rares et vrais néologismes.

Romain Vaissermann